Die Gaslampe brachte dann aber doch viele Vorteile gegenüber der Öllaterne mit sich: Die zentrale Versorgung der Laternen war komfortabler, die Leuchten stanken nicht mehr nach verbranntem Öl. Auch die lästigen Putzarbeiten waren mit der neuen Technologie nicht mehr nötig.

LUDWIG AUGUST RIEDINGER, 1809-1897

Ludwig August Riedinger war ein deutscher Unternehmer und wurde am am 18. November 1809 in Schweigern bei Heilbronn geboren. Er hat den Bau des Gaswerks in Solothurn angeregt, geplant, finanziert und ausgeführt. In insgesamt 67 Städten in ganz Europa hat er die Gasbeleuchtung eingeführt.

DER VERTRAG VOM 19. JANUAR 1860

Der Vertrag besteht aus 41 Paragraphen auf 17 Druckseiten. Der Vertrag mutet sehr modern an, dürfte vielfach erprobt gewesen sein und gibt ausführlich Aufschluss über die Probleme, die mit der Einführung der Gasbeleuchtung verbunden waren.
Einige Paragraphen regen heute zum Schmunzeln an:

GRÜNDUNG DER GAS-AKTIENGESELLSCHAFT

Riedinger bemühte sich schon während des Baues der Gasfabrik im Jahre 1860, das vollendete Gaswerk aus seinem Privatbesitz in andere Hände überzuführen. Dies bestätigte ein Inserat im "Solothurner Blatt" vom 21. November 1860, also wenige Tage nach der feierlichen Eröffnung. Im Inserat wird die Gründung der Vorbereitungsgesellschaft zur Gasbeleuchtung der Stadt Solothurn erwähnt.
Bereits am 11. Februar 1861 genehmigte die Versammlung der Aktionäre die Statuten der Gasaktiengesellschaft, die vom Regierungsrat am 20. Februar 1861 genehmigt wurden. Die Vorbereitungsgesellschaft wird dabei nicht mehr erwähnt, was darauf schliessen lässt, dass die Arbeiten dieser Gesellschaft sehr speditiv durchgeführt worden waren.

GUTACHTEN, 1901

Die Stadt Solothurn beabsichtigte, das Gaswerk auf eigene Rechnung zu übernehmen. Die Verhandlungsphase gestaltete sich schwierig, da die Aktiengesellschaft mit 240'000 Franken einen höheren Preis für das Gaswerk verlangte, als die Stadt bezahlen wollte. Im Rahmen der Verhandlungen beauftragte die Stadt neutrale Experten aus Zürich, La Chaux-de-Fonds und Biel, ein Gutachten über den Zustand und den Wert des Gaswerks zu erstellen. Das Gutachten bewertet das Gaswerk mit 300'000 Franken. Am 10. März 1903 kaufte die Stadt Solothurn das Gaswerk zum Preis von 240'000 Franken.

GRÜNDUNG DER GASWERKE SOLOTHURN (GWS)

Nach der Übernahme wurde 1904 das Gaswerk Solothurn (GWS) gegründet.

Die Verdrängung der Gasbeleuchtung durch die elektrische Beleuchtung ist nicht auf einen Schlag erfolgt. Bereits 1895 wurde die elektrische Beleuchtung eingeführt. Die Preise waren jedoch zu hoch und die Qualität konnte noch nicht mit jener der Gasbeleuchtung mithalten. Mit dem Ersten Weltkrieg folge die Kohleknappheit. Parallel dazu wurden die elektrischen Leuchten laufend verbessert, bis die gute Qaulität der Elektroleuchten und der Kohlemangel zur Verdrägung der Gasbeleuchtung geführt haben.

Der Gasverbrauch konnte trotzdem gesteigert werden, weil die Verwendung des Gases zu Koch- und Heizzwecken ständig zunahm. In Solothurn etablierte sich die Schweizerische Gas-Apparatefabrik zur Herstellung und zum Verkauf von Gas-Apparaten. Ihren ersten Standort hatte die Fabrik an der Gibelinstrasse 15, nicht weit vom Hauptgebäude des Gaswerks entfernt.

Die Gaswerke Solothurn hatten einen Verkaufsladen. Die Schaufenster können noch heute am Hauptgebäude an der Rötistrasse erkannt werden. Drei grosse Fenster, wovon das mittlere den Eingangsbereich markiert. Die Bilder in der Ausstellung sind nur ein kleiner Auszug aus der ganzen Sammlung: 

DIE ENTWICKLUNG DES ERDGASNETZES

Erdgas war in der Schweiz erstmals 1969 auf regionaler Basis verfügbar und löste das sogenannte Stadtgas ab. Basis für die breite Versorgung der Schweiz mit Erdgas waren 1974 der Bau der internationalen Transitleitung von den Niederlanden nach Italien und der ersten nationalen Transportsysteme. Heute ist die Schweiz mit elf grenzüberschreitenden Einspeisepunkten ans europäische Erdgasnetz angeschlossen. Das schweizerische Transport- und Verteilnetz hat eine Länge von rund 16'000 km, damit werden rund 850 der insgesamt 2'8000 Schweizer Gemeinden mit Erdgas versorgt. Die Leitungen des Transportnetzes werden mit einem Druck von ca. 70 bar betrieben. Bis zur Einspeisung in die lokalen Verteilnetze ist eine Reduzierung des Druckes in mehreren Stufen bis 100 mbar und weniger erfolgreich (Niederdruck).

Das Erdgasnetz der Gaswerke Solothurn wurde ab dem Jahr 1861 gebaut. Heute sind 21 Gemeinden im Raum Solothurn angeschlossen. Das Leitungsnetz der Regio Energie Solothurn hat eine Länge von 466 Kilometer (Stand Juli 2011).

Strom

DIE BOGENLAMPE

In der Stadt Solothurn brannte im März 1896, nach Bern und vor Basel, die erste elektrische Bogenlampe. Die Lampe brannte an der Hauptgasse 22, vis-à-vis des Gerechtigkeitbrunnens, am Hirt-Lackschen Haus. Weitere Bogenlampen wurden unter anderem auf dem Friedhofplatz am Zetterhaus angebracht.

Die Leuchtkraft der Bogenlampe war zwar deutlich stärker als jene der Gasbeleuchtung, doch die Stromschwankungen führten dazu, dass die elektrische Beleuchtung immer wieder im Vergleich zur zuverlässigen Gasbeleuchtung verlor. Die Lampe am Zetterhaus (Friedhofplatz) kann noch heute an ihrem Original-Standort betrachtet werden. Der Ausleger wurde restauriert und eine nachgebaute Lampe (elektrifiziert) wurde eingebaut.