Fernwärme wird in einer zentralen Anlage – zum Beispiel einer Kehricht- oder Holzschnitzel-Verbrennungsanlage oder einem Heizkraftwerk – erzeugt und über ein Rohrleitungsnetz den Kunden zum Heizen und zur Warmwasser-Aufbereitung zugeleitet. Bildlich ausgedrückt funktioniert die Fernwärme wie eine grosse externe Zentralheizung, welche Industrieanlagen, Gemeinden, Quartiere, Städte und Regionen mit Wärme versorgt.